Король изобретательства Томас Альва Эдисон
История развития электросвязи

Король изобретательства Томас Альва Эдисон

70 лет назад, 18 октября 1931 г. на 85-м году жизни умер величайший изобретатель всех времен и народов. На его могиле в Менло-Парке, где была его первая лаборатория, в каменную глыбу врезана бронзовая доска с надписью: "Здесь Томас Альва Эдисон начал свою службу человечеству с целью облегчить ему путь к прогрессу".

Томас Альва Эдисон (1929 г.)

Уникальность Эдисона не только в его многогранной и плодотворной изобретательской деятельности - им получено более 3000 патентов, такого количества до него никогда не получал ни один человек, - но и в редком сочетании таланта изобретателя с талантом перспективно и масштабно мыслящего организатора. Он создал индустрию изобретений, организовал ряд научно-исследовательских и производственных комплексов по массовому выпуску и внедрению разработанных в его лабораториях изделий, заложил основы электротехнической промышленности США и во многом способствовал развитию этой отрасли в Европе.

Эдисон родился 11 февраля 1847 г. в городке Майлан близ озера Эри (штат Огайо). Школу он посещал лишь несколько месяцев из-за того, что учителей раздражали вопросы любознательного мальчугана, порой выходившие за рамки школьной программы. Обучением сына занялась мать - школьная учительница.

В 12 лет Томас стал зарабатывать продажей газет, журналов, сладостей и фруктов в поезде, курсировавшем между Порт-Гуроном и Детройтом, находящимся на расстоянии 200 км друг от друга. Вскоре он раздобыл старый печатный станок и стал издавать первую в мире поездную газету, печатавшуюся во время движения. Этот еженедельный листок размером 30х40 см назывался "Большой железнодорожный вестник".

В 15 лет Томас обучился модному тогда телеграфному делу и в течение пяти лет проработал в разных городах "бродячим телеграфистом", достигнув виртуозного мастерства в передаче и приеме сообщений с помощью азбуки Морзе.

В возрасте 22 лет он получил первый патент на аппарат для автоматического подсчета голосов при баллотировке. Второе изобретение (1869 г.) - печатающий телеграфный прибор для автоматической записи и быстрой передачи биржевых курсов на расстояние ("биржевой тиккер") - принесло ему баснословный по тем временам гонорар в 40 тыс. долл. На эти деньги он сначала организовал в Нью-Йорке вместе с компаньонами консультационное бюро по электричеству и телеграфии, а затем открыл собственную мастерскую. В 23 года Эдисон возглавлял коллектив в 150 человек.

В 1871-1874 гг. он работал над усовершенствованием телеграфной передачи и, в частности, получил патент на "двойной дуплекс", или "квадруплекс" - передачу по однопроводной линии двух пар депеш во встречных направлениях.

В 1876 г. в местечке Менло-Парк, что в 38 км от Нью-Йорка, Эдисон организовал первоклассную лабораторию, оснащенную самым совершенным оборудованием, с обширной научно-технической библиотекой. То был первый в мире центр изобретательской деятельности и необходимых для нее промышленных исследований.

В 1877-1878 гг. он занимался совершенствованием телефона Белла. Запатентовал десятки вариантов угольного (вместо электромагнитного) микрофона и, главное, для увеличения дальности телефонной передачи встроил в микрофонную цепь индукционную катушку, повышающую напряжение тока.

В августе 1877 г. Эдисон изобрел фонограф - предтечу граммофона, патефона и вообще устройств звукозаписи и звуковоспроизведения. В начале 1878 г. фонографы демонстрировались на выставках в США и Европе и привлекли внимание широкой публики. Около экспонатов наблюдалось, как писали газеты, "вавилонское столпотворение". Тысячи посетителей часами стояли в очереди, чтобы прослушать запись. Остроумно высказался Бисмарк: "Фонограф - опасная вещь для дипломатов, но он станет чрезвычайно хорошим, если дипломаты начнут говорить правду".

Первый фонограф Эдисона (1877 г.)

Первый фонограф Эдисона (1877 г.)

Фонограф был любимым детищем Эдисона. На протяжении 40 лет он вносил в его конструкцию все новые усовершенствования, на которые получил 80 патентов. Один из своих приборов он прислал в знак уважения Льву Толстому для записи голоса великого писателя.

В 1880-1882 гг. Эдисон приступил к электрификации транспорта, соорудив в Менло-Парке электрифицированный участок железной дороги длиной сначала 0,5 км, затем 1,5 и 4 км. Электровоз мог тащить 6-8 груженых платформ. Эдисон не был специалистом в этой области, но он был одним из первых, кто перешел от идей и намерений к реальному применению электрической тяги на практике.

Много лет посвятил Эдисон усовершенствованию аккумуляторов для электрифицированного транспорта, в частности для электромобилей. Он развернул масштабные исследования, и в результате был создан железо-никелевый аккумулятор с электролитом - раствором едкого кали, превосходящий по своим технико-экономическим параметрам свинцовые аккумуляторы. Новинкой оснащались прогулочные катера, использовалась она и в аккумуляторных тележках. Был сконструирован и небольшой светильник с низковольтной электролампой, укрепляемый на каске шахтера; аккумулятор для нее подвешивался на поясе. Рудничные электролампы позволили отказаться от пламенных ламп, что способствовало уменьшению числа несчастных случаев. В общем, щелочные аккумуляторы нашли широкое применение.

Эдисону принадлежит много изобретений в различных отраслях техники, но одно из них, со временем усовершенствованное, постоянно находится перед глазами современного человека. Оно быстро и чрезвычайно широко распространилось по всему земному шару и в огромной степени способствовало социальному и культурному прогрессу. Это изобретение - электрическая лампа накаливания.

Сконструировать ее пытались начиная с 1838 г. два десятка энтузиастов. Но большинство их ламп не вышло за пределы лабораторий и лишь два типа ламп накаливания демонстрировались публично: одна из них была создана живущим в Нью-Йорке эмигрантом из Германии Генрихом Гебелем, вторая - российским электротехником Александром Лодыгиным. Но и эти лампы были недостаточно надежны и долговечны.

В подходе Эдисона к решению данной проблемы проявились его широкая эрудиция, умение точно оценивать назревшие потребности общества и видеть реальную перспективу применения нового. Он добивался того, чтобы электрическое освещение стало общедоступным, дешевым, легко регулируемым, простым в обслуживании и надежным.

Были проделаны десятки тысяч опытов, найден оптимальный материал для угольной нити - разновидность японского бамбука, применено глубокое вакуумирование стеклянных колб. К концу 1879 г. лампа накаливания практически была создана, и 1 октября 1880 г. в Менло-Парке начала работать первая в мире фабрика по производству электроламп.

Но Эдисон этим не ограничился. Он разработал всю систему электроосвещения, включающую парогенераторные электростанции, подземные кабели и внутреннюю проводку, электролитические счетчики расхода электроэнергии, разветвительные коробки, присоединительные контакты, металлические винтовые цоколи и патроны. В 1882 г. он спроектировал первую в мире тепловую электростанцию, построенную в Нью-Йорке и питающую 10 тыс. ламп.

Для перечисления всего сделанного Эдисоном не хватило бы целого журнала. Он был исключительно трудолюбив, мог работать по 20 часов в сутки, обладал необыкновенной широтой кругозора, позволяющей охватить всю проблему в целом, и феноменальной изобретательской интуицией. Он был фанатиком труда, но не его рабом. Любил музыку, сам отлично играл на скрипке. Ежедневно просматривал по семь-восемь газет. Читал научные и общелитературные журналы. Из писателей больше других ценил Шекспира и Гюго. Его личная библиотека состояла из 60 тыс. книг и журналов на английском, французском, итальянском и немецком языках.

На рубеже XIX и XX веков американский электротехнический журнал предложил читателям определить рейтинг 25 наиболее выдающихся электротехников. Эдисон занял почетное четвертое место после Фарадея, Кельвина, Максвелла. Но важно не место. Главное - он подарил человечеству массу изобретений, которые способствовали прогрессу общества.

Статья опубликована в PC Week/RE № 39 от 23.10.01, стр. 24.
Перепечатывается с разрешения редакции